Orel iberský (Aquila adalberti ), endemický druh žijící na Pyrenejském poloostrově (Španělsko a Portugalsko), je jedním z nejohroženějších dravců na světě. Je blízce příbuzný orlu královskému, jemuž je i velmi podobný zbarvením. Od konce devatenáctého století a během prvních šedesáti let dvacátého století se jeho početnost dramaticky snižova zejména díky lidské aktivitě, jakou je lov a otravy. V roce 1960 zbývalo již jen 30 párů, 38 párů bylo sečteno v roce 1974 a jeho hnízdní areál byl omezen pouze na jihozápadní Španělsko poté, co vymizel z Portugalska a Maroka. Mimo výše popsaných rizik se také jeho malá, roztříštěná populace musela vypořádat s účinky epidemie myxomatózy v 50. letech minulého století, která zdecimovala populace divokých králíků, hlavní kořisti orla iberského. Během 60. a 70. let také instalace vedení vysokého napětí zvýšila počet úmrtí v důsledku zásahu elektrickým proudem.
Teprve zavedení účinných legislativních ochranných opatření zajistilo zastavení poklesu početnosti a nastartovalo obnovu populace tohoto majestátního dravce. V roce 2004 dosáhla početnost již 196 párů, 365 párů v roce 2012, 407 párů v roce 2013 a 500 párů v roce 2016. Ve Španělsku se v současné době vyskytuje v oblastech Castille-La Manche (kde žije 40% populace), Andalusie, Extremadury, Castilla y León a v okolí Madridu. Výsledky sčítání z roku 2017 naznačují další nárůst početnosti, ačkoli celkové počty doposud zveřejněny nebyly. V Andalusii bylo registrováno 111 párů, oproti 108 párům v roce 2016 a 137 vyvedených mláďat (oproti 133 mláďatům v roce 2015). Andaluská populace se od roku 1989 v průměrně zvyšuje o 5,8% ročně. K tomuto výsledku přispěl záchranný program včetně vypuštění 90 mladých ptáků od roku 2002.
V Portugalsku, kde byl druh v 80. letech minulého století považován za vyhynulý, je zvyšování početnosti méně výrazné. První prokázané hnízdění bylo zjištěno v roce 2003 v blízkosti Parque Natural do Tejo Internacional v blízkosti španělské hranice. Od té doby se populace zvyšovala až k 11 párům, sečteným v roce 2013. V roce 2017 bylo registrováno 15 párů. V Maroku je jako hnízdící druh vyhynulý už po desetiletí, avšak stále více ptáků přelétá Gibraltarský průliv. V říjnu 2015 byly tři orli iberští nalezeni v oblasti Guelmim uhynulí po zásahu elektrickým proudem. Ve Francii je druh nepravidelně pozorován i v hnízdní době. Navzdory pokračujícímu pozitivnímu trendu zůstává tento druh zranitelný a je třeba zachovat ochranná opatření v účinnosti. Hlavními příčinami úhynu orlů jsou stále úrazy elektrickým proudem, otravy a ilegální lov.
Dospělý orel iberský. Foto Juan Lacruz
Překlad: Lukáš Kadava / Titulní foto Juan Lacruz
